Dentes afiados e muitos golos marcados: Paulinho faz história no México
Após três temporadas e meia vinculado ao Sporting, Paulinho decidiu rumar ao México para escrever um novo capítulo no livro da sua carreira – uma decisão que pode ser considerada, agora, mais que acertada
Muitos acreditavam que esta mudança, aos 32 anos, representava um certo abrandar para aproveitar o El Dorado mexicano, mas o avançado luso não precisou de muito tempo para provar o contrário. Tornou-se, rapidamente, na figura central do Toluca, aprimorou a sua veia goleadora e rubricou, agora, um feito histórico no clube. Isto porque os Diablos Rojos disputaram, no passado domingo, o último jogo da fase regular do Torneio Apertura frente ao Club América, tendo vencido por 2-0. Paulinho precisava apenas de um golo para terminar como melhor marcador da prova e foi precisamente isso que aconteceu. À passagem do minuto 40, o camisola ’26’ aproveitou um passe sublime de Nicolás Castro para rubricar o primeiro tento do embate – mas este foi muito mais do que um simples golo. Além do triunfo, o ex-Sporting terminou como melhor marcador da liga mexicana e tornou-se o primeiro jogador da história do Toluca a rubricar esse feito por três vezes consecutivas. [n.d.r: o ano futebolístico no México está dividido em dois grandes torneios (Apertura e Clausura), pelo que esta condição permite a conquista de três prémios de melhor marcador em apenas ano e meio] Os golos continuam a surgir e Paulinho continua a sonhar.
De Barcelos a Lisboa com a bagagem cheia de sonhos Antes de entrar a fundo neste novo capítulo no México, convém recordar as origens de Paulinho no mundo do futebol. Natural de Barcelos, o avançado português deu os primeiros passos no futebol ao serviço do modesto Santa Maria FC – que milita, atualmente, nas distritais de Braga. O emblema de Galegos Santa Maria acolheu Paulinho nas diversas camadas jovens e foi uma verdadeira escola para o luso. Em 2010/11, estreou-se enquanto profissional pelo clube e, na temporada seguinte, rubricou dez golos em 35 embates – números que o colocaram no radar de equipas que disputam outros voos.
Ora, as exibições do jovem João Paulo convenceram os responsáveis do Trofense, que garantiram os seus serviços na época 2012/13. Ainda assim, o ponta de lança esteve apenas uma temporada na Trofa, antes de se mudar para o Gil Vicente. As quatro temporadas passadas no conjunto de Barcelos foram importantes para o seu desenvolvimento, mas foi em Braga – onde chegou pela mão de Abel Ferreira – que Paulinho despoletou. Mostrou a sua veia goleadora, o seu posicionamento como arma e o associativismo que o define – fatores que o levaram para voos ainda mais altos. 2020/21 foi uma época de grandes mudanças. Paulinho tinha sido, na época anterior, uma das figuras centrais do SC Braga de Amorim e o técnico quis contar com a sua presença em Lisboa. Esta foi a primeira grande mudança para o luso, que trocou as noites na Pedreira pelos sonhos que o levavam para Alvalade. Golos, recordes e títulos: a vida no México Três temporadas e meia, cinco títulos e muitas memórias positivas – com um inconfundível cântico à mistura. Paulinho entregou-se de corpo e alma na sua passagem pelo Sporting, que culminou na conquista do campeonato português de 2023/24.
Esse foi o último troféu conquistado pelo avançado luso antes de rumar ao México, tendo assinado pelo Toluca em junho de 2025 – precisamente antes do Torneio Apertura começar. O luso estreou-se pelo novo clube no empate (0-0) frente ao Chivas e o resto tem sido história. Assumiu-se, prontamente, como titular na frente de ataque dos Diablos Rojos e terminou o primeiro ano no continente norte-americano como melhor marcador do Apertura 2024 – com 13 golos anotados em 19 jogos.
No ano seguinte, Paulinho arrancou (novamente) a todo o gás e ajudou o Toluca a vencer o Clausura 2025 – vitória por 2-0 diante do Club América -, repetindo o feito no que ao prémio de melhor marcador diz respeito, com 14 golos em 20 encontros. Mas o avançado luso não abrandou, como muitos podiam suspeitar. O verão de 2025 trouxe uma nova edição do Apertura e Paulinho mostrou-se presente. Com 12 golos em 14 jogos, o avançado superou a concorrência de Armando González e João Pedro Galvão (ambos disputaram mais minutos) para se sagrar o melhor marcador da prova. Três Botas de Ouro consecutivas para Paulinho no México, apoiadas pelo reencontrar da sua melhor forma e de um espírito combativo. Aos 33 anos, Paulinho não quer abrandar e os números (45 golos e dez assistências em 62 jogos) assim o comprovam. Números e feitos que continuam a elevar o avançado português e que alimentam longas discussões – tais como as sucessivas ausências dos convocados de Roberto Martínez.
